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マッキントッシュを形作った先見の明のあるビル・アトキンソン氏が74歳で死去

マッキントッシュを形作った先見の明のあるビル・アトキンソン氏が74歳で死去
アップルの共同創業者スティーブ・ジョブズとビル・アトキンソン(右)
アップルの共同創業者スティーブ・ジョブズと、コンピュータエンジニア、コンピュータプログラマー、写真家のビル・アトキンソン(右)

Apple、スティーブ・ジョブズ、そしてMacintoshを愛する者として、ビル・アトキンソン氏の逝去を深く悼みます。彼は真の天才であり、パーソナルコンピューティングへの貢献によって、私たち皆がテクノロジーと関わる方法を一変させました。2025年6月5日、カリフォルニア州ポートラ・バレーにて、共同研究者のスティーブ・ジョブズ氏と同じく膵臓癌のため74歳で逝去したアトキンソン氏は、単なるプログラマーではなく、コンピューターを身近で直感的で、刺激的なものにした創造力豊かな人物でした。Appleの黎明期に深く刻まれた彼の遺産は、Macと、そこから生まれたiPod、iPhone、iPadなどの製品のファンにとって永遠に心に響くことでしょう。

カリフォルニア州ロスガトス生まれのアトキンソンにとって、アップルへの道のりはまさに幸運でした。ワシントン大学で神経化学の大学院生だった彼は、ジェフ・ラスキンとスティーブ・ジョブズに誘われ、博士課程を途中で辞め、1978年にアップルの51人目の社員となりました。「未来の発明に貢献する」というジョブズのスローガンがアトキンソンの情熱に火をつけ、彼は当時まだ黎明期にあったパーソナルコンピューティングの世界に、抑えきれない情熱をもって飛び込みました。LisaとMacintoshチームの礎石として活躍したアトキンソンの功績は、今なお語り継がれています。

アトキンソンの才能が最も輝いたのは、LisaとMacintoshの画期的なグラフィカルユーザーインターフェース(GUI)を支えるグラフィックライブラリ、QuickDrawの開発でした。これらのマシンが登場する以前のコンピュータは、扱いにくく、テキストベースのモンスターで、よほど技術に精通している人以外には扱いにくいものでした。図形、テキスト、画像を効率的にレンダリングするQuickDrawは、「デスクトップ」というメタファーに命を吹き込みました。プルダウンメニュー、ダブルクリック、そして「行進する蟻」のような選択アニメーションなど、今では当たり前の機能はすべて、アトキンソンの頭脳から生まれたものでした。同僚からシスティーナ礼拝堂を飾る芸術作品に例えられた彼のコードは、芸術と工学の両面を持ち、テクノロジーに人間らしさを与える彼の能力を証明していました。

アトキンソンのデジタルキャンバス、MacPaintは画期的な製品でした。1984年に初代Macintoshにバンドルされ、一般ユーザーがコンピュータ画面上でアートを作成できるようになりました。MacPaintのツールパレット(ブラシ、鉛筆、投げ縄ツールなど)に驚嘆したユーザーは少なくないでしょう。これらのコンセプトは、PixelmatorやPhotoshopといった現代のソフトウェアにも引き継がれています。アトキンソンのビジョンは創造性を身近なものにし、Macintoshをスティーブ・ジョブズが「心の自転車」と呼んだものへと変貌させました。

アトキンソン氏の最も先見の明のある貢献は、1987年にリリースされたワールド・ワイド・ウェブの先駆けとなるHyperCardでしょう。彼自身が「ソフトウェア・エレクター・セット」と表現したHyperCardは、プログラマーではない人でも、テキスト、画像、リンクを巧みに組み合わせてインタラクティブなアプリケーションを構築できるようにしました。HyperCardは、アトキンソン氏の創造性へのラブレターであり、ユーザーに独自のデジタル世界を創造する力を与えました。Webと現代のアプリ開発に与えたHyperCardの影響は、彼の先見の明のある天才性を改めて物語っています。

アトキンソンとスティーブ・ジョブズのコラボレーションは衝撃的でした。1980年代初頭の二人の緊密なパートナーシップはMacintoshの開発を牽引しましたが、ジョブズが1985年にAppleを去った後も、アトキンソンはHyperCardへの情熱を胸にAppleに留まりました。Appleを離れ、彼はGeneral Magicの共同設立者となり、後に自然写真の道へと進み、かつてピクセルにコード化したのと同じ美しさを捉えていきました。

妻、娘たち、継子、そして兄弟姉妹に残されたアトキンソンは、すべてのMacに息づく伝説を残しました。AppleとMacintoshのファンにとって、彼はテクノロジーを喜びに変え、一人のプログラマーのビジョンが世界を変えることができることを証明したヒーローでした。

MacDailyNews の見解:ビル・アトキンソン氏、ご冥福をお祈りします。


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