スティーブ・ジョブズが所有していた Apple 1 コンピュータのプロトタイプ「Apple Computer A」が現在オークションに出品されており、数十万ドルの値が付くと予想されている。
このボードは、全てをスタートさせた歴史的なコンピュータ、スティーブ・ジョブズが自ら設計したApple-1コンピュータのプロトタイプの初期のプロトタイプであり、スティーブ・ウォズニアックが独自の「Apple Computer A」プリント基板に手作業で半田付けしたものです。1976年、ジョブズはこのプロトタイプを使って、カリフォルニア州マウンテンビューにある世界初のパーソナルコンピュータ販売店の一つ、ザ・バイト・ショップのオーナー、ポール・テレルにApple-1のデモンストレーションを行いました。
RRオークション:
このデモはアップルコンピュータにとって初の大型受注に繋がり、会社の方向性を大きく変えた。ジョブズとウォズニアックが趣味人向けの40ドルのDIYキットの一部として構想していたものが、テレルの要望により、666.66ドルで販売される完全組み立て済みのパーソナルコンピュータになったのだ。ウォズニアックは後に、テレルによる50台のApple-1の発注を振り返り、「あれは会社の歴史上最大の出来事だった。その後、これほど素晴らしく、これほど予想外の出来事はなかった」と語った。
このボードは、ポール・テレルが1976年に撮影した、プロトタイプが使用されている様子を捉えたポラロイド写真と一致しており、この写真は2012年にタイム誌で初めて公開され、Apple-1レジストリのアキム・バケ氏も取材しています。このApple-1プロトタイプは、Apple-1レジストリの2番として登録され、最近まで「紛失」とされていましたが、2022年にApple-1の専門家であるコーリー・コーエン氏によって調査・鑑定されました。コーエン氏による13ページの公証済み報告書が添付されています。
このプロトタイプは長年「Apple Garage」の敷地内に置かれていましたが、約30年前にスティーブ・ジョブズから現在の所有者に譲渡されました。当時、ジョブズはAppleを追放され、NeXTとPixarの将来に期待を寄せていました。このボードの現在の状態は、ジョブズがどのような判断を下したかを物語っています。彼はこのプロトタイプを神聖視するものではなく、再利用するものとして捉えていたのです。ICのいくつかはソケットから取り外されており、マイクロプロセッサやその他の部品も取り外されています。おそらく初期生産のApple-1コンピュータで使用するためだったのでしょう。
基板は右上からの圧力によって損傷を受けたようで、D12上部の電源部付近から基板の底面を貫通し、A15の右側まで亀裂が生じています。欠損部分は廃棄されたと推定されますが、ポール・テレル氏が撮影した基板全体の写真により、その形状を推測することが可能です。「Apple Computer A」プロトタイプの特徴の一つは、Apple Computer 1の生産版で使用されていたおなじみの「Big Blue」コンデンサではなく、オレンジ色のSprague Atomコンデンサを3個使用していたことです。
このプロトタイプのもう一つの重要な特徴は、スティーブ・ウォズニアック氏による手作業で半田付けされたと思われる点です。彼の異例の「三手作業」――片手に電線、もう片方の手にはんだごて、そして口にはんだをくわえている――は、半田付けされた接続部に形成された密集した「気泡」からそれが見て取れます。システムを機能させるために、プロトタイプの裏面でいくつかの「ポイントツーポイント」回路修正が行われ、適切な修正がApple-1 PCBの初回生産ロットに組み込まれました。そのため、プロトタイプ基板の回路トレースのレイアウトは、量産PCBのものと異なります。
このApple-1プロトタイプほど、希少で、初期段階にあり、歴史的価値のあるApple製品はほとんどありません。このプロトタイプは長年「Apple Garage」という敷地で保管されていました。この場所は、今やアメリカビジネスの伝説に深く刻まれ、二人の意外な英雄が帝国を築き上げた場所です。さらに、このプロトタイプは、スティーブ・ジョブズ、スティーブ・ウォズニアック、そしてシリコンバレーの共生関係、すなわち、天才実業家スティーブ・ジョブズ、エレクトロニクス界の天才スティーブ・ウォズニアック、そして彼らが繁栄したインフラの完璧な体現と言えるでしょう。ウォズニアックがいなければ、ジョブズに製品は生まれませんでした。彼は段ボール製の天秤を販売する会社に入社する寸前でした。ジョブズがいなければ、ウォズにも市場はありませんでした。彼は既にApple-1の設計図をHomebrew Computer Clubのメンバーに無料で配布しており、利益のために活用することにはほとんど関心がありませんでした。このプロトタイプとポール・テレルがいなければ、Apple-1は「ただのコンピュータキット」に過ぎなかったかもしれません。時は1976年の夏。革命が始まろうとしていたのです。
MacDailyNews の見解:たとえ半分に割れていたとしても、このユニークなボードは少なくとも 50 万ドルで売れるはずです。
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