米国最高裁判所は月曜日、アップルとブロードコムによるカリフォルニア工科大学のデータ伝送特許に対する再審請求の却下を決定した。両社は、カリフォルニア工科大学の特許を侵害したと認定された裁判において、特許侵害の訴えを提起する権利が認められるべきだったと主張していた。

連邦巡回控訴裁判所は、アップルとブロードコムが米国特許商標庁における以前の審理において特許侵害の異議を申し立てなかったとして、両社に不利な判決を下していた。最高裁判所が本件を審理しない決定を下したことで、連邦巡回控訴裁判所の判決は維持されることになる。
この訴訟は2016年に始まり、カリフォルニア工科大学(Caltech)がAppleとBroadcomを提訴しました。iPhone、iPad、Apple Watchに使用されているBroadcomのWi-FiチップがCaltechの特許を侵害していると主張したのです。陪審はCaltechに有利な判決を下し、Appleに対して8億3,780万ドル、Broadcomに対して2億7,020万ドルの損害賠償を命じました。
しかし、米国連邦巡回控訴裁判所は、損害賠償額が過大であるとして陪審評決を覆した。また、AppleとBroadcomが特許無効を主張することを差し止めた裁判官の決定も支持した。これは、両社がUSPTOによる特許審査の申立てにおいて同様の主張を展開できたためである。
AppleとBroadcomは、連邦巡回控訴裁判所が法律を誤読しているとして最高裁判所に上訴した。両社は、この法律は審査中に提起できたはずの主張を阻止するものであり、USPTOにおけるそれ以前の審理中に提起できたはずの主張を阻止するものではないと主張した。
最高裁判所は訴訟の審理を却下したため、連邦巡回控訴裁判所の判決が確定する。アップルとブロードコムは損害賠償をめぐる新たな裁判に臨むことになり、カリフォルニア工科大学への訴訟費用も負担しなければならない可能性がある。
この事件は、裁判に進む前に特許上の異議を慎重に検討することの重要性を改めて認識させるものです。もしAppleとBroadcomがもっと早く特許上の異議を申し立てていれば、陪審評決とその後の控訴を回避できたかもしれません。
この事件は、最高裁判所が特許訴訟の審理に消極的であることも改めて浮き彫りにしている。最高裁判所は近年、特許訴訟をほんのわずかしか審理しておらず、今後も審理する訴訟を厳選していく可能性が高い。
この訴訟は今後、損害賠償に関する新たな審理のため、地方裁判所に差し戻される。AppleとBroadcomは新たな証拠と主張を提出する機会が与えられ、Caltechは反論する機会が与えられる。その後、陪審員はAppleとBroadcomがCaltechに支払うべき金額(もし支払うべき金額があれば)を決定する。
MacDailyNews 注:この訴訟はまだ係争中であるため、Apple と Broadcom が Caltech に最終的にいくら支払わなければならないのか、あるいは支払わなければならないのかは不明です。
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