Appleは2020年10月、オリジナルのより高価なHomePod（すでに製造中止）の約2年後にHomePod miniスマートスピーカーを発表した。印象的なサウンド、Siriの搭載、明らかに（非常に限られた範囲の）作業の完了、複雑さのない快適さと利便性に重点を置いたシンプルなスマートホーム体験を提供することを目的としていた。
高さわずか3.3インチのHomePod miniには、革新的なテクノロジーと高度なソフトウェアが満載されており、どこに置いてもコンピュテーショナルオーディオにより画期的なオーディオ品質を実現します。
Statistaの最新の数字によると、Appleは2021年第3四半期時点で世界のスマートスピーカー市場（出荷台数）の10.2%のシェアを占めています（市場リーダーのAmazonは26.4%）。
世界のスマートスピーカー市場シェア:
ジャレッド・ニューマン（Fast Company）
4年前、Appleが音楽に重点を置いたHomePodでスマートスピーカー事業に参入したとき、同社はAmazonやGoogleから大きく遅れをとっているように見えた。
これらの企業は、AlexaやGoogle Assistantスピーカーに何年もかけて新機能を追加し、スマートホームデバイスとの連携でもかなり先行していました。開発者に協力を仰ぎ、サードパーティ製の音声スキルを開発させ、ユーザーが指一本動かすことなくDomino'sピザを注文したり、Uberを呼んだりできるようにしていました。正直に言うと、彼らがポストフォンのエコシステムを構築しており、Appleは出遅れているという見方は間違っていませんでした。
しかし、時が経つにつれ、その膨大な機能群は弊害となり始めています。ブルームバーグが最近報じたデータと私自身の経験から、人々はスマートスピーカーを音楽再生とタイマー再生以外にはあまり使用していないことが示されています。そのため、AmazonとGoogleは、利益率が低い、あるいはマイナスの価格で販売しているスマートスピーカーで、大きなビジネスチャンスを逃しています。例えば、Alexaが無関係な質問に答えてショッピングのオファーを突然出すなど、利益につながる機能をユーザーに伝えようとする彼らの試みは、歓迎されない押しつけのように受け取られがちです。
これらすべてが、Appleを後発にもかかわらず驚くほど強力な立場に押し上げている。同社の市場シェアはAmazonやGoogleよりもはるかに低いものの、HomePodに注力する同社の目標は、スマートスピーカーの実際の使い方により合致している。Appleは現在、HomePod Miniでより安価なスピーカーに注力している（初代HomePodは発売から3年後に生産終了）。この取り組みは、特にAmazonやGoogleがスピーカーの収益化をより急ピッチで進めた場合、長期的にはAppleが顧客を獲得する上で有利に働く可能性がある。
ブルームバーグ・ビジネスウィークのプリヤ・アナンド氏：
2015年以来、Amazon.comは毎年ホリデーシーズンに、Alexa音声制御スマートスピーカーの売上増に期待を寄せてきました。しかし、ほぼ同じくらいの期間、これらのデバイスは1月に入っても顧客の関心を引きつけることができていないことが分かっています。社内データによると、Alexaの新規ユーザーのうち、デバイスを使い始めて2週間目に15～25%が利用しなくなった年もありました。
ブルームバーグ・ビジネスウィークが閲覧した社内計画文書には、ユーザー維持とエンゲージメントに関する懸念が繰り返し記載されている。2018年から2021年までの期間を網羅したこれらの文書には、Alexaに関するAmazonの継続的な野望が詳述されており、デバイスが様々な音声を認識したり、各インタラクション中にユーザーがどの部屋にいるかを特定したりできるように、カメラやセンサーを追加する計画も含まれている。また、これらの目標達成において同社が直面している課題も明らかにされている。
Amazon は、プライバシーに関する懸念が主な障壁の 1 つであると考えています。もう 1 つのハードルは、さらに基本的な課題です。つまり、人々は単純に Alexa をそれほど便利だとは思っていないのです。
長年にわたり、Alexaユーザーのほとんどは、音声操作デバイスを音楽の再生、料理中のタイマー設定、照明の点灯などにしか使用してきませんでした。Amazonの従業員は2019年の計画書の中で、Alexaの新規ユーザーはデバイスを起動してから3時間以内に、今後使用する機能の半分を習得すると述べています。
MacDailyNewsの見解:確かに、Appleは非常に遅れていた。
Amazon Echoのような製品こそ、Appleが有能で先見性のある経営陣の下で経営されていたら実現していたはずの製品だ。AppleがついにAmazon Echoのような製品を開発する時（そしていずれはそうなるだろう）、彼らは当然ながら追随者と呼ばれるだろう。Amazonより先に、Appleは独自のEchoを開発するための要素をすべて備えていたようだ。ビジョンを除けば。 — MacDailyNews、2016年3月29日
もしAppleが2018年2月にHomePodと同時にHomePod miniを発売していたらどうなっていただろう。— MacDailyNews、2020年11月13日
そうは言っても、時間が経つにつれて、人々はゆっくりとスマートスピーカーのより多くの機能を使うようになるでしょうが、それは非常にゆっくりとした苦労となるでしょう。
例えば、HomePod/HomePod miniにはインターコム機能が搭載されており、ユーザーは1台のHomePod miniから別の部屋、特定のゾーン、あるいは家中の複数の部屋にいるHomePod miniにインターコムメッセージを送信できます。送信された音声メッセージは、指定したHomePod miniで自動的に再生されます。インターコム機能はiPhone、iPad、Apple Watch、AirPods、CarPlayにも対応しているため、家族全員が裏庭、帰宅途中、外出先などからインターコム通知を受け取り、インターコムメッセージを送信できます。
HomePod/HomePod mini ユーザーのうち、インターコムを使用したことがある人は 10% 未満でしょう。そして、それを定期的に使用している人はさらに少ないでしょう。
「Siri、ニュースを読んで」という簡単なコマンドでさえ、HomePodに言うユーザーはどれくらいいるでしょうか？おそらくユーザーの25%にも満たないでしょう。
（参照：HomePodのSiriは実はかなり多くのことができる – 2018年2月9日）
それでも、長い時間をかけて、おそらく新しいデバイス（AR グラス）やキラー アプリの登場に刺激されて、スマート スピーカーは最終的に音楽、タイマー、温度以外の用途にも使用されるようになるでしょう。
最後に:
いつものように、問題はSiriだ。AppleのパーソナルアシスタントはHomePodではいつも以上に使いにくく、3回に1回は「HomePodではそれはできません」か「iPhoneでSiriに聞けば教えられますよ」という返事ばかりだ。
HomePodかHomePod miniに「Hey Siri、[アーティスト]の一番人気の曲をかけて」と話しかけてみましょう。少なくとも2021年には、Siriならここまでできるだろうと期待してしまいますよね？しかし、Siriはこの簡単なリクエストさえこなせません。Siriは、痛々しいほど明白なユースケースで失敗しています。HomePodはそのアーティストの曲を再生しますが、Apple Musicにそのデータがあるにもかかわらず、幸運な偶然でもない限り、一番人気の曲は再生しません。Siriは相変わらず、何も分かっていないし、無能なようです。
ところで、「HomePod mini」という製品名を一つだけ出すのは馬鹿げています。潜在顧客に「本物のHomePodはどこにあるの？」と尋ねさせてしまうからです。ご存知の通り、Appleの「mini」製品には、少なくとも一つは兄貴分（Mac mini、iPhone 12 mini、iPhone 13 mini）が存在します。
「それで、本物のHomePodはどこ？」
「ああ、あれ？」「故障したんだ。」
これは「HomePod mini」にとって大きな自信にはなりません。購入を検討している人は当然ながら、「うーん、親製品が既にキャンセルされているのに、Appleはこの『mini』製品にいつまでこだわり続けるのだろうか？」と疑問に思うかもしれません。
Appleへのヒント：もし現在HomePodがこれだけしか提供できないなら、せめて名前を変えた方がいい。当たり前だろ。 — MacDailyNews、2021年10月15日
MacDailyNewsへのご支援をお願いいたします。こちらをクリックまたはタップして、私たちの独立系テクノロジーブログを応援してください。ありがとうございます！
Amazon で Apple Store でお買い物。
