過去10年間、Appleの極秘電気自動車プロジェクト「プロジェクト・タイタン」に携わっていた多くの従業員は、このプロジェクトを「タイタニック号大惨事」と呼んでいた（私たちなら「プロジェクト・タイタニック」と呼んだだろう）。レイオフ、人員配置や目標の絶え間ない変更、そしてプロジェクト全体に漂う失敗の匂いの中で、彼らはプロジェクトが失敗に終わる運命にあることを悟っていたと、ニューヨーク・タイムズ紙は先月末に報じた。そして今、ブルームバーグ・ビジネスウィーク誌は、優柔不断なティム・クック氏が10年ほどの間、Appleが製造することはなかった自動車に年間10億ドルを費やしてきた舞台裏を垣間見せてくれる。
ブルームバーグ・ビジネスウィークのマーク・ガーマンとドレイク・ベネット
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2月27日、アップルは社員に対し、自動車開発を断念すると伝えた。この決定は突然ではあったが、驚くべきものではなかった。過去10年間、同社は少なくとも5つの異なる主要設計に取り組み、自動運転システムの試作機を100万マイル以上走行させ、エンジニアやデザイナーを雇用しては解雇し、テスラ、メルセデス・ベンツ、BMW、フォルクスワーゲン、マクラーレン・オートモーティブなどとの提携や買収を検討してきた。自動車開発プログラムは平均で年間約10億ドル（10年前のアップルの研究開発予算の約5分の1に相当）の費用がかかり、チップ、カメラセンサー、クラウドサービス、ソフトウェアなどの外部チームへの投資が年間支出にさらに数億ドル上乗せされている。
しかし、アップルは当初のビジョン、そしてその後のビジョンの実現に近づくことはなかった。実寸大のプロトタイプを公道でテストすることさえできなかったのだ。その理由の一つは、自動運転という目標が極めて技術的に困難であったことと、自動車製造業界の厳しい経済状況にある。また、このプロジェクトは、会社の最高レベルで一つの目標に固執し、それを実行に移すことができなかったことも失敗だった。
この車の開発に携わった長年のアップル幹部によると、この車は社内で広く、構想の甘さから脱却すべき製品だと認識されていたという。「大きな問題は、リーダーシップの欠如によってプログラムが長引いてしまい、アップル社内の全員がひるんでしまったことです」と彼らは言う。何がうまくいかなかったのかと尋ねられると、車の内装デザインに携わったある上級管理職は、「何がうまくいったのか？」と答えた。
アップルは自社の構想を練る以前、テスラの買収を検討していました。当時、電気自動車メーカーの成功は不透明で、企業価値は300億ドルにも満たず、現在の20分の1に過ぎませんでした。アップルのコーポレートデベロップメント責任者であるエイドリアン・ペリカは、イーロン・マスクと何度も会合を開きました。しかし、3年前にジョブズの後任となったクックは、交渉がまだ初期段階にあるにもかかわらず、この買収を中止しました…
[ダグ]フィールド、[ボブ]マンスフィールド、そしてチームの他のメンバーにとって、クックの優柔不断さは苛立たしいものだった。「ボブやダグがちゃんとした目標を持っていたら、車を出荷できたはずです」と、プロジェクトに深く関わっていた人物は語る。「彼らは次のステップに進むように頼んでいましたが、ティムはしょっちゅう『もっとデータを用意してくれ。考えさせてくれ』と言っていました」
会社のトップの優柔不断さが下層に伝わり、士気を低下させた。
MacDailyNews の
見解:記事全文にはさらに多くの情報が記載されています。
焦点の定まらない機能不全の傲慢さこそ、有能なリーダーシップが避けるべきものである。 – MacDailyNews、2024年2月29日
繰り返しになりますが、電気自動車の衰退は以前から予兆されていました。ティム・クック率いるアップルでさえ、ようやくその兆候に気づき始めたのです。
ここにあるのは、かつては業界全体の課題を設定した先見の明のある人物が率いていた会社が、今は、VR ヘッドセットと電気自動車が次の大流行になるとどこかで聞いて (おそらくWiredで読んだのでしょう)、それを Apple に実行させたという、反応的な管理者が率いている会社です。そして、人工知能、特に生成 AI を完全に見逃し、今では、誰も OpenAI について耳にするよりもずっと前にスティーブ・ジョブズが注力していたであろうものに追いつこうと必死になっています。
スティーブ・ジョブズは2010年4月にSiriを買収しました。ジョブズならSiriを10年以上も放置し、放置するはずがありません。誰よりも何年も前に、Siriを世界初の会話型生成AIアシスタントにしていたはずです。そして、Siriの価値は今よりも少なくとも1兆ドルは上がっていたはずです。（もちろん、この数字は控えめな見積もりです。）
ティムは厳密に言えばプロダクト担当者ではない。 – スティーブ・ジョブズ
こちらもご覧ください：
• AppleはSiriを強化するための生成AIに「1日数百万ドル」を費やしていると報じられています – 2023年9月7日
• AppleのSiriは10周年を迎えましたが、まだ2歳児のような動作をしています – 2021年10月4日
• 元Apple従業員がAmazon AlexaとGoogle Assistantに対するSiriの「無駄にされたリード」を振り返る – 2018年3月14日
明らかに、アップルはスティーブ・ジョブズ時代のように革新的ではない。しかし、ジョブズの功績と、ジョブズ在任中に考案された製品やサービスのその後のクック氏による反復管理のおかげで、同社は現在、クック氏のビジョンの欠如を補って余りある資金を持っている。
新たな先見の明のあるリーダーが現れるまで（願わくば、Appleの歴史が示しているように、次期CEOは、非常に有能な暫定CEOのクック氏よりはるかに悪い人物になる可能性もある）、Appleは生成AIのようなものを見逃しても（明らかに見逃していた）、その後、莫大な資金を使って追いつくことができる（Appleは現在まさにそれをやっている。Apple Parkでの楽しい時間と週80時間労働！）、うまくいけばライバルを追い抜く（または少なくとも同等に）だろう。Appleは、数ヶ月以内（今年6月のWWDC 2024）に、内蔵のデバイス上生成AIとその他の新しいAI駆動機能を搭載したiPhone（およびiPad、Apple Watchなど）で、追いつくための成果を発表する可能性が非常に高い。 – MacDailyNews、2024年2月14日 MacDailyNewsへの支援を
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