2022年1月、ジルコニウム系バルク金属ガラス（BMG）用途のトップサプライヤーであるLiquidmetal Technologies, Inc.は、世界最大のBMG製品メーカーであるDongguan Yihao Metal Technology Co., Ltd.と製造供給契約を締結しました。
Apple は、消費者向け電子製品の分野で Liquidmetal の知的財産を商品化する永久的、世界的、全額支払済み、独占的ライセンスを保有しています。
リキッドメタルのCEO、トニー・チャン氏は当時の声明で、「リキッドメタルは長年にわたり、イーハオ社と契約製造業者として協業してまいりましたが、今回の供給契約により、両社の長期的な関係がさらに強固なものとなりました。新技術を成功の最前線に導くためには、適切なパートナーとの連携がいかに重要か、改めて強調しきれません。イーハオ社との提携は、技術革新と、リキッドメタルのアプリケーションとサービスを他に類を見ないグローバルサプライチェーンに提供するという、当社の進化の礎となるものです」と述べています。
「当社の製造能力とリキッドメタルのブランド、アモルファス合金分野における知識と専門性を組み合わせることで、他に類を見ない強力な統合型垂直サプライチェーンを構築できます。リキッドメタルの技術を一般の人々に提供するというビジョンに尽力しており、長期にわたる繁栄したビジネス関係を期待しています」と、東莞イーハオ・メタルのCEO、ピーター・ガ氏は当時の声明で述べた。
X経由のミンチー・クオ
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東莞イーオンテックは、次期折りたたみ式iPhoneのヒンジに液体金属が広く採用されることで、大きな恩恵を受けると見込まれています。最近の業界調査によると、Appleは折りたたみ式iPhoneのデザインにおいて、耐久性の向上、画面の平坦性の向上、そして折り目を最小限に抑えることに注力しています。これらの目標を達成するため、ヒンジなどの主要部品はダイカスト法を用いて液体金属で製造される予定です。液体金属の独占サプライヤーであるイーオンテックは、この移行の最大の恩恵を受けると予想されています。
Appleは長年、SIMイジェクターピンなどの小型部品に液体金属を使用してきましたが、折りたたみ式iPhoneは、重要な機械部品にこの素材を初めて本格的に採用することになります。EonTecは、2024年末までに、ヒンジの主要部品である液体金属製のセントラルシャフトを1,000万個以上出荷しました。Androidスマートフォンメーカーは、次期折りたたみ式iPhoneへの対抗策として、ヒンジへの液体金属採用を加速させると予想されており、液体金属市場の急速な成長を牽引するでしょう。
折りたたみ式iPhone 1台あたりの液体金属の平均販売価格は70～100人民元と推定されています。第一世代の折りたたみ式iPhoneのみで計算すると、EonTecの売上高は15～20億人民元に達する可能性があります。これは、今回の受注1件によって100～200%の増加が見込まれることを意味します。折りたたみ式スマートフォン市場で液体金属を採用する競合他社が増えるにつれて、EonTecの成長はさらに加速する可能性があります。
EonTecが60%の株式を保有する子会社である東莞易豪金属は、液体金属部品の製造・出荷を担当しています。液体金属事業は力強い成長が見込まれるため、業界調査によると、EonTecは子会社の利益を最大限獲得するために、徐々に易豪金属への出資比率を高めていく可能性があります。
クオ氏は、Apple初の折りたたみ式iPhoneの最終仕様は「2025年第2四半期に確定し、公式プロジェクトは2025年第3四半期に開始され、量産は2026年第4四半期に予定されている」と予想している。
「第一世代の折りたたみ式iPhoneの小売価格は2,000ドルから2,500ドルを超えると予想されます」とクオ氏は予測しています。「第二世代の折りたたみ式iPhoneは2027年後半に量産開始される予定です。」
MacDailyNewsの
見解： LQMTはこのニュースを受けて現在14.43%上昇しています。
リキッドメタルは、カリフォルニア工科大学の研究者によって発見されました。リキッドメタル®テクノロジーズは、アモルファス合金技術がもたらす性能上の利点を活用したバルク合金のリーディングカンパニーです。アモルファス合金は、通常の金属や合金に形成される結晶原子構造とは対照的に、凝固時にランダム構造を維持するという点で特徴的なユニークな材料です。リキッドメタル®合金は、同様の組成のチタンやアルミニウム合金よりも硬度が高くなっています。ジルコニウムとチタンをベースとしたリキッドメタル®合金は、1723 MPaを超える降伏強度を達成しました。これは、従来の結晶チタン合金（Ti6Al4Vは約830 MPa）のほぼ2倍の強度であり、高強度鋼や一部の高度にエンジニアリングされたバルク複合材料とほぼ同等の強度です。
Liquidmetal® は、高い引張強度、優れた耐腐食性、非常に高い反発係数、優れた耐摩耗性など、数多くの望ましい材料特性を兼ね備えており、また熱可塑性プラスチックと同様のプロセスで熱成形することも可能です。
Liquidmetal® Technologiesは、高度に特殊化された合金と製造プロセスを開発しました。これにより、美観（2Ra、μinまで）と高強度（231 ksi）を備えた精密部品を、単一の製造工程で射出成形することが可能になりました。Liquidmetal合金は、美観を重視する部品、公差の厳しい複雑な形状の部品、あるいは鍛造チタングレードの強度を持つ部品において、経済的なメリットをもたらします。
Liquidmetal® Technologies は、70 件を超える米国特許を保有し、知的財産権を管理しています。
このビデオをご覧ください (特に 1:42 から始まるボール ベアリング テスト):
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