Weiboアカウント「Instant Digital」によると、Appleは噂の折りたたみ式iPhoneのヒンジ設計に、アモルファス金属または「リキッドメタル」とも呼ばれる金属ガラスを採用したという。著名な業界アナリスト、ミンチー・クオ氏は以前、Appleが「リキッドメタル」を採用したことを指摘している。これは、同じ素材を指す人気のマーケティング用語である。
MacRumorsのTim Hardwick
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規則的な結晶構造を持つ従来の金属とは異なり、金属ガラスは原子が不規則に配列しているため、曲げ、変形、へこみに対する耐性が優れています。急速冷却技術によって実現されたこの独自の構造は、チタン合金の2.5倍の硬度を誇ります。また、滑らかで光沢のある仕上げは、ステンレス鋼に似た美観を醸し出します。
機械的な利点以外にも、金属ガラスの耐腐食性により、さまざまな環境条件下でもヒンジ機構の寿命が長くなります。
クオ氏によると、AppleはこれまでSIMイジェクターピンなどの小型部品に金属ガラスを使用してきたが、iPhone Foldは同社にとって重要な機械部品にこの素材を本格的に採用する初のケースとなる。東莞易源科技（Dongguan EonTec）がアモルファス合金の独占サプライヤーと言われている。
これまでの報道によると、Appleの折りたたみ式iPhoneは、開いた状態で7.8インチのメインディスプレイと、5.5インチのカバーディスプレイを搭載するとのことです。このデバイスは、クラムシェル型ではなく、SamsungのGalaxy Z Foldに似たブック型のデザインを採用すると予想されています。
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注記：ミンチー・クオ氏は、折りたたみ式iPhoneにはデュアルリアカメラ、1つのフロントカメラ、そして電源ボタンに内蔵されたTouch IDセンサーが搭載されるだろうと予測しています。また、展開時の薄さは4.5mm、折りたたみ時の薄さは9～9.5mmになる可能性があるとも述べています。ブルームバーグ・ニュースのマーク・ガーマン氏は、Apple初の折りたたみ式iPhoneの価格は約2,000ドルで、来年発売予定だと予測しています。
さらなる背景:
リキッドメタル・テクノロジーズは、アモルファス合金技術の性能上の利点を活用したバルク合金のリーディングカンパニーです。アモルファス合金は、通常の金属や合金が結晶構造を持つのに対し、凝固時にランダムな構造を維持するという点で特徴的なユニークな材料です。リキッドメタル合金は、同様の組成のチタンやアルミニウム合金よりも硬度に優れています。
リキッドメタルは、高い引張強度、優れた耐腐食性、非常に高い反発係数、優れた耐摩耗性など、数多くの望ましい材料特性を兼ね備えており、さらに熱可塑性プラスチックと同様のプロセスで熱成形することも可能です。
Liquidmetal Technologiesは、高度に特殊化された合金と製造プロセスを開発しました。これにより、外観（2Ra、μinまで）と高強度（231 ksi）を備えた精密部品を、単一の製造工程で射出成形することが可能になりました。Liquidmetal合金は、美しい表面、厳しい公差が求められる複雑な形状、あるいは鍛造チタングレードの強度を持つ部品において、経済的なメリットをもたらします。
Liquidmetal Technologies は、70 件を超える米国特許を保有し、知的財産権を管理しています。
このビデオをご覧ください (特に 1:42 から始まるボール ベアリング テスト):
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