米国は70年以上ぶりにワイオミング州のブルック鉱山で新たなレアアース鉱山を開設し、2025年7月11日に開山式典が行われた。米国政府が最大株主となる予定だ。

希土類元素は、スマートフォン、磁石、ディスプレイなど、現代のテクノロジーの多くに不可欠なものです。
これらの金属へのアクセスは米中貿易戦争の焦点となっており、現在、中国は世界の処理能力の約90%を支配しています。

名前にもかかわらず、地殻内では特に珍しいものではありませんが、通常は分散しており、経済的に採算の取れる濃度で抽出するのは困難です。

中国は市場独占を目指して長年、政府の補助金を使って価格を下げ、レアアース採掘を採算の取れないものにし、他国の企業をこの事業から撤退させてきた。

希土類元素は、周期表の 17 個の化学元素のグループ、具体的には 15 個のランタノイド (ランタン、セリウム、プラセオジム、ネオジム、プロメチウム、サマリウム、ユーロピウム、ガドリニウム、テルビウム、ジスプロシウム、ホルミウム、エルビウム、ツリウム、イッテルビウム、ルテチウム) とスカンジウムおよびイットリウムを指します。

BBCのジョナサン・ジョセフス
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鉱山を所有するMPマテリアルズは、希土類元素の輸入に対する米国の依存を減らすことを目的とした協定を米国防総省と締結した。

この契約は、今後10年間、米国政府がMPマテリアルズに対し、ネオジムとプラセオジムの生産に対して1キログラムあたり最低110ドルの価格を受け取ることを約束することを意味する。

これらは、世界経済において17種類の希土類元素の中で最も需要の高い2種です。スマートフォンからMRIスキャナー、電気モーターまで、あらゆるものに使われている永久磁石の製造に不可欠です。

この契約に基づき、MPマテリアルズは米国に新たな施設を建設し、鉱山から得られる原材料を製品に加工できる量を増やす予定です。場所はまだ決定していませんが、同社は防衛および商業の両方の顧客にサービスを提供するとしています。

この資金の大部分は国防総省が新たに発行された株式4億ドルを購入することで賄われることになる。

「この取り組みは、米国のサプライチェーンの独立を加速させるためのトランプ政権の断固たる行動を示すものだ」とMPマテリアルズの創業者兼最高経営責任者（CEO）のジェームズ・リティンスキー氏は述べた。

MacDailyNews の
見解: Apple は、そのユニークな磁気、発光、電気化学特性を活用して、製品のいくつかのコンポーネントに希土類元素 (REE) を使用しています。

主な用途は次のとおりです。

Taptic Engine: iPhone、iPad、Apple Watch に搭載されているこのコンポーネントは、リサイクルされた希土類元素 (ネオジム、プラセオジム、ジスプロシウムなど) を使用して、物理的なボタンのクリックを模倣する触覚フィードバックを作成し、タッチスクリーンでのユーザー エクスペリエンスを向上させます。

磁石:ネオジムやジスプロシウムなどの希土類元素は、iPhone、iPad、Apple Watch、MacBook、AirPods などのデバイスの磁石に使用されており、特に MagSafe 充電やアクセサリの取り付けなどの機能に使用されています。

スピーカーとオーディオコンポーネント: HomePod や AirPods などのスピーカーの磁石には、音を生成するためにネオジムなどの元素が使用されています。

カメラ: REE は、アクチュエータやレンズを含むカメラ システムのパフォーマンスに貢献します。

ディスプレイ:ランタンやその他の REE は、iPhone や iPad などのデバイスの画面の鮮やかな色と品質を向上させるのに役立ちます。

AppleはリサイクルREEの使用を増やしており、今年末までにすべての磁石で100％リサイクル希土類元素を使用することを目標としている。

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