本日のニュース（下記のプレスリリース「Liquidmetal Technologies、世界的製造企業EONTECとの提携で最大6,300万ドルを調達」を参照）を調査した後、興味深い関連性を発見し、先週のMacRumorsの特許レポート（下）も思い出しました。
本日のプレスリリースをお読みいただく前に、Turing Robotic Industries（TRI）製のTuring PhoneがLiquidmorphium™で作られていること、そして昨年4月にAndy Boxall氏がDigital Trendsで「Turing Phoneの背後にある謎の企業TRIとは一体何なのか？ この企業は、Turing Phoneの製造に使用された液体金属を生産する中国企業EONTECのCEO、Lugee Li氏によって資金提供されている」という記事をお読みください。
本日のプレスリリースをそのまま引用します。
リキッドメタルテクノロジーズ、グローバル製造企業EONTECとの提携で最大6,300万ドルを調達
- グローバル展開と製品提供を拡大 -
2016年3月14日午前6時30分（東部夏時間）
カリフォルニア州ランチョサンタマルガリータ–(BUSINESS WIRE)–（ビジネスワイヤ）– アモルファス合金の世界的リーダーであるLiquidmetal® Technologies, Inc.（OTCQB: LQMT）（以下「LQMT」）は本日、最大6,340万ドルの資金調達取引を完了したと発表しました（最初の完了は2016年3月10日に民間投資家への株式売却を通じて840万ドルで行われ、株主の承認を得るための授権株式数の増加を条件に、5,500万ドルの追加投資が確約されていました）。この投資は、深セン証券取引所（300328.sz）に上場している東莞EONTEC Co., Ltd.（以下「EONTEC」）とのクロスライセンス契約と併せて行われました。
LQMTへの株式投資は、EONTECの会長兼筆頭株主でもあるルージー・リー教授によって行われました。リー教授は中国科学院金属研究所のアナリストを務め、中国の複数の大学で教鞭を執っています。今回の投資の一環として、リー教授はLQMTの取締役に選出されました。
「EONTECの能力は、LQMTの高性能部品製造への注力を補完し、LQMTが自動車、医療、産業分野の顧客からの幅広い市場機会に対応することを可能にします。この提携により、LQMTは世界規模で設計と生産をはるかに速いペースでサポートできるようになります」とリー教授は述べています。
「今回の投資と提携は、リキッドメタルが過去5年間に築き上げてきた技術力と商業力の飛躍的な進歩を反映したものです。北米と欧州における当社のブランドと市場ポジションは、他に類を見ないものです」と、LQMT社長兼CEOのトーマス・シュタイプ氏は述べています。「今回の資金調達とクロスライセンス契約により、リキッドメタル®合金ソリューションの世界市場を確立し、主力製品の市場開拓を加速するために必要なプラットフォームとリソースが得られます。この提携により、当社の能力を大幅に大型部品に拡張できるだけでなく、一部の消費者市場では大幅に低価格帯での提供が可能になります。EONTECとリキッドメタルはそれぞれ重要な能力をこの提携にもたらし、その結果、市場ははるかに大きく、はるかに急速に発展すると信じています」とシュタイプ氏は続けました。
詳細については、2016 年 3 月 14 日に証券取引委員会に提出された、取引を説明するフォーム 8-K を参照してください。
また興味深い点:
「米国特許商標庁は（3月8日）、iPhoneやiPadのリキッドメタルホームボタンのさまざまな実装と利点を説明する特許を含む、一連の40件の新しい特許をAppleに付与した」とジョー・ロシニョールがMacRumorsに報告している。
「Appleは2010年以来、Liquidmetalの独占使用権を毎年更新しているが、この合金をどのように使用する予定なのかは依然として不明だ」とRossignolは報じている。「当初の憶測では、AppleがiPhone SIMツールにLiquidmetalを使用するのではないかという憶測が中心だったが、2014年には既にLiquidmetalのホームボタン関連特許が浮上していた。」
「本日の特許では、リキッドメタルの高い弾性が、押すとわずかに変形するが、指や親指を離すと元の形状に戻る感圧式ホームボタンに最適な素材である理由を説明しています」とロシニョールは報告している。「リキッドメタルは常にこの弾性を維持しますが、チタンやステンレス鋼などの他の素材は不可逆的に変形し、ホームボタンに悪影響を与える可能性があります。」
詳細は、こちらの記事全文をご覧ください。
MacDailyNews 注記: Apple と Liquidmetal の契約は基本的に次のとおりです。Apple はエンジニアと研究開発を提供し、基本的には Liquidmetal を実際に市販部品にする方法を見つけ出し、その発明を Liquidmetal に提供します (Liquidmetal の子会社である Crucible Intellectual Property, LLC 経由)。Liquidmetal は Apple の発明を消費者向け電子機器以外の分野 (スポーツ用品、航空、医療、軍事など) で使用できるようになります。2,000 万ドルの 1 回限りのライセンス料をすでに支払ったため、Apple は「消費者向け電子機器の分野でそのような知的財産を商品化するための永久的、全世界的、全額支払済み、独占的ライセンス」を通じて、電子機器で Liquidmetal を永久に使用する独占権を所有することになります。Apple と Liquidmetal が契約を延長すると聞くたびに、それは Apple と Liquidmetal が Crucible 経由で両社が IP を共有する期間を延長することを指しています。
参照:
Turing Phone は Liquidmetal で作られていない – 2015 年 7 月 15 日
Apple が Liquidmetal との提携を延長し続けるのはなぜか? – 2015 年 6 月 25 日
Apple が Liquidmetal の独占契約を 2016 年 2 月まで延長 – 2015 年 6 月 23 日 Apple が
Liquidmetal に関する 2 つの新しい特許を申請中であることが明らかになりました。時計や宝飾品も潜在的な用途として挙げられる – 2015年4月23日
LiquidmetalのAppleとの提携はまだ成果を上げていない – 2014年9月30日
Appleの新しいLiquidmetal関連の特許が憶測を呼ぶ – 2014年7月7日
AppleがLiquidMetalデバイスの筐体にサファイアディスプレイを埋め込む方法の特許を取得 – 2014年5月27日
LiquidmetalとVisserの契約により、アモルファス金属製造のより迅速な導入への道が開かれる – 2014年5月21日
AppleがLiquidmetalの独占契約を2015年2月まで延長 – 2014年5月21日
タグ:アモルファス金属合金、Appleの特許出願、Apple Watch、バルク金属ガラス、東莞EONTEC社、EONTEC、iPad、iPhone、iPod touch、iWatch、Liquidmetal、Liquidmetal Technologies、liquidmorphium、Lugee Li、Turing Phone、Turing Robotic Industries、米国証券取引委員会（SEC）、米国特許商標庁（USPTO）
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