米国特許商標庁は2月14日、タッチセンサーを備えた折りたたみ式電子機器の特許をAppleに付与した。
折りたたみ式デバイスのユーザーは、メインディスプレイ以外にも複数のタッチポイントを使って、音量、カメラ、画面の明るさ、色の設定などの機能を操作できるようになります。機械式ボタンではなく、ソリッドステートボタンをイメージしてください。
特許出願において、Appleは次のように説明しています。「ユーザーからのタッチ入力を収集し、ユーザーに効率的に画像を表示することは困難な場合があります。」Appleは次のように述べています。「例えば、ユーザーがタッチスクリーンディスプレイにタッチ入力を行うと、ユーザーの手がディスプレイに表示されている画像を遮ってしまう可能性があります。ボタンなどの入力デバイスを使用してユーザーからの入力を収集することは可能ですが、この種の入力デバイスはタッチセンサーほど便利で多用途ではない可能性があります。」
「ディスプレイは特定の方向から見えなかったり、想定よりも小さく見えたりすることがあります」とAppleは続ける。「そのため、タッチセンサーとディスプレイの構造を強化した電子機器を提供できることが望ましいのです。」
Appleは、「折りたたみ式電子機器には、平面状の透明壁を繋ぐ柔軟な透明壁部が設けられる場合があります」と説明しています。「部品は、透明な平面壁と不透明な壁の間に介在する場合があります。ディスプレイ層とタッチ層は、透明な壁と透明な柔軟な壁部によって重ね合わされる場合があります。追加のタッチ層は、不透明な壁によって重ね合わされる場合があります。」
MacDailyNewsの見解：先月末、TF International Securitiesのアナリスト、ミンチー・クオ氏は、Appleが2024年にカーボンファイバー製キックスタンドを備えた折りたたみ式iPadを発売する準備をしていると語った。
折りたたみ式ディスプレイは、スマートフォンよりもタブレットに適しています。
「折りたたむと厚すぎる」という理由こそが、AppleがまずiPadで折りたたみ式ディスプレイを採用した理由である。iPadはポケットに入れて持ち運ぶようなデバイスではないため、折りたたんだ時の厚さは問題にならない。 – MacDailyNews、2020年2月17日
2022年10月、CCSインサイトの調査主任ベン・ウッド氏は、アップルが折りたたみ式スクリーンを備えたiPadを2024年に発売する可能性が高いと述べ、クオ氏の1月の報道を裏付けた。
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