米最高裁判所は月曜日、特許を取り消すことで悪名高い米国特許商標庁の審判所の活動継続を認めたが、審判所内の判事の権限を制限した。
ジョン・ロバーツ最高裁判所長官が執筆した5対4の判決で、判事らは、特許審判部裁判官が有力政府高官の説明責任を保証することを目的とした米国憲法の条項に違反する方法で任命されたとする2019年の下級裁判所の判決を支持した。
ロイターのアンドリュー・チャン記者：
最高裁判所の多数派は行政特許判事が不適切に任命されたと判断したが、別の多数派の判事も、特許商標庁長官に判事の決定を再審査する権限を与えることで憲法の下でこの問題を解決できると結論付けた。
ロバーツ氏は、数十億ドルもの金額が特許庁の決定に左右される可能性があることを指摘し、「重要なのは、特許庁長官がAPJ（行政特許判事）の決定を審査する裁量権を持っていることです。このようにして、大統領は行政権の行使に責任を負い続け、大統領を通じて行政権の行使は国民に対して説明責任を果たし続けるのです」と記した。
判事が示した解決策により、法廷は引き続き機能することができるようになるが、特許商標庁はすでに100件以上の訴訟を再審理する必要があると述べている。
特許商標庁が運営する行政裁判所であるこの審判所は、同庁が発行した特許を再審査し、多くの場合、一部の発明者を困惑させながら、特許を取り消しています。2011年に議会によって設置されたこの審判所は、毎年数百件の特許の有効性を裁定し、2,000件以上の特許を無効としてきました。
アップルやアルファベット傘下のグーグルなど、特許侵害訴訟の主要な標的となる企業にとって、この審判所による審査は、特許の無効化を図るための迅速かつ安価な手段となっている。多くの企業は、この審判所での訴訟を連邦裁判所での訴訟解決よりも効率的な代替手段と捉えている。
MacDailyNews注：反対意見を述べた最高裁判事4人は、この判決は不要だと判断した。「議会が上院の承認なしに行政府にこっそり持ち込もうとして失敗した『主要』職員とは一体何者なのか？組織図の底辺に座る約250人の行政特許裁判官だ」と、保守派のクラレンス・トーマス判事は述べ、最高裁のリベラル派判事3人も同意見を述べた。
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