連邦取引委員会は本日、米国の半導体サプライヤーであるエヌビディア社による英国の半導体設計プロバイダーであるアーム社の400億ドルの買収を阻止するために訴訟を起こした。

米国連邦取引委員会:
半導体チップは、現代の経済社会に不可欠なコンピュータや技術の原動力となっています。提案されている垂直統合により、最大手の半導体企業の一つが、競合企業が独自の競合チップを開発するために利用するコンピューティング技術と設計を支配することになります。FTCの訴状は、合併後の企業が、データセンターや自動車の運転支援システムに使用されるものを含む、革新的な次世代技術を阻害する手段と動機を持つことになると主張しています。
FTC(連邦取引委員会)競争局長のホリー・ベドバ氏は、「FTCは、半導体コングロマリットが次世代技術のイノベーションパイプラインを阻害するのを防ぐため、史上最大の半導体チップ合併を阻止するための訴訟を起こしています」と述べました。「明日の技術は、今日の競争の激しい最先端チップ市場を維持することにかかっています。この買収提案は、チップ市場におけるArmのインセンティブを歪め、合併後の企業がNvidiaのライバル企業を不当に弱体化させることを可能とします。FTCの訴訟は、将来のイノベーションに広範囲かつ有害な影響を及ぼす違法な垂直統合から、重要なインフラ市場を守るために積極的に行動するという強いメッセージとなるはずです。」
東京に本社を置くソフトバンクグループ株式会社が所有するアーム社は、完成したコンピューターチップやデバイスの供給・販売を行っていません。同社は、訴状の中で「アーム・プロセッサー・テクノロジー」と呼ばれているマイクロプロセッサーの設計とアーキテクチャを開発し、NVIDIAを含む他のテクノロジー企業にライセンス供与しています。これらの企業は、スマートフォンからタブレット、運転支援システム、大規模データセンターのコンピューターまで、幅広い最新のコンピューティングデバイスを動かすコンピューターチップの製造にアーム・プロセッサー・テクノロジーを活用しています。アーム社は、重要な関連サポートとサービスも提供しています。訴状によると、アーム社は、業界で中立的かつオープンなライセンス方式を用いてプロセッサー・テクノロジーのライセンス供与を行っており、半導体業界の「スイス」と呼ばれることが多いとのことです。
訴状によると、カリフォルニアに本社を置くNVIDIAは、世界最大かつ最も時価総額の高いコンピューティング企業の一つです。NVIDIAはコンピューターチップとデバイスの開発・販売を行っており、特にパーソナルコンピューターやデータセンター向けのスタンドアロン型グラフィックス・プロセッシング・ユニット(GPU)の主要サプライヤーとして知られています。GPUは、人工知能(AI)処理やグラフィックス処理に広く利用されています。NVIDIAはまた、高度なネットワーキング、データセンター向け中央処理装置(CPU)、コンピューター支援運転向けの製品も開発・販売しています。これらの分野において、NVIDIAとNVIDIAの主要な競合他社は、いずれもArmの技術を基盤として独自の競合製品を開発しています。
Armの技術は、いくつかの市場においてNvidiaと競合他社との競争を可能にする重要な入力要素であるため、提案された合併により、Nvidiaがこの技術の支配権を利用して競合他社を弱体化させる能力と動機を得ることになり、競争が減少し、最終的には製品の品質の低下、革新性の低下、価格の上昇、選択肢の減少を招き、Armベースの製品から恩恵を受けている何百万人ものアメリカ人に損害を与えると訴状は主張している。
訴状によれば、今回の買収は、NVIDIA が Arm ベースの製品を使用して競合している以下の世界 3 つの市場での競争を阻害することになるという。
• 乗用車向けの高度な先進運転支援システム。これらのシステムは、自動車線変更、車線維持、高速道路の出入口、衝突防止などのコンピューター支援運転機能を提供します。
• DPU SmartNICは、データセンターサーバーのセキュリティと効率性を向上させるために使用される高度なネットワーク製品です。
• クラウドコンピューティングサービスプロバイダー向けArmベースCPU。これらの新製品は、Armのテクノロジーを活用し、クラウドコンピューティングサービスを提供する最新のデータセンターのパフォーマンス、電力効率、カスタマイズ性といったニーズを満たします。「クラウドコンピューティング」とは、大規模データセンター事業者がリモートでコンピューティングサービスを提供したり、コンピューティングリソースを直接レンタルしたり、その他のサポートサービスを顧客に提供したりする、ますます普及しているコンピューティングビジネスモデルを指します。顧客は、リモートサーバー、つまり「クラウド」上でアプリケーションの実行、ウェブサイトのホスティング、その他のコンピューティングタスクを実行できます。
訴状ではまた、買収により、NVIDIA が ARM のライセンシー(その一部は NVIDIA のライバル企業)の競争上機密性の高い情報にアクセスできるようになるため、競争が阻害される、また NVIDIA のビジネス上の利益と相反すると考えられる技術革新を追求する ARM のインセンティブが低下する可能性があると主張している。
現在、Armのライセンシー(NVIDIAのライバル企業を含む)は、競争上の機密情報をArmと日常的に共有しています。訴状によると、ライセンシーは製品の開発、設計、テスト、デバッグ、トラブルシューティング、保守、改善においてArmのサポートに依存しています。Armのライセンシーが競争上の機密情報をArmと共有するのは、Armが競合するチップメーカーではなく、中立的なパートナーだからです。訴状は、今回の買収はArmとそのエコシステムに対する信頼を著しく失う可能性が高いと主張しています。
この買収は、ArmがNVIDIAとの利益相反がなければ追求していたであろうイノベーションを阻害することで、イノベーション競争を阻害する可能性が高い。訴状によれば、合併後のArmは、NVIDIAが自社に損害を与える可能性があると判断した場合、本来有益な新機能やイノベーションを開発・実現するインセンティブが低下するだろう。
訴状には、NVIDIA社、Arm社、そしてArmの親会社であるソフトバンクグループ社が名指しされています。委員会は行政訴状の発行を4対0で可決しました。行政裁判は2022年8月9日に開始される予定です。
調査全体を通じて、委員会の職員は欧州連合、英国、日本、韓国の競争当局の職員と緊密に協力してきました。
MacDailyNewsの見解: 2020年9月に書いたように、「規制当局の承認が多数あるため、これは完了には程遠い状況です。」
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